息子の剣
窪田 裕信
私は嬉しかった。
昨日の道場での試合の後、湧亮（長男：ゆうすけ）が大切なことに気づいてくれたからだ。
私からすると、「ようやく気づいたか」としか言いようが無い。
試合に負けた時に感じた、初めての気持ち。
自分自身に対する憤りの気持ちだ。
「お父さん。今日も友達に負けてしまったよ。今度は勝ちたいんだ。どうしたらいいだろう？」
湧亮が小学３年生から始めた剣道。小学６年生になった今、もう３年間がたっていた。
１年生から６年間やっている友達に、ようやく最近だが、湧亮は追いついてきていた。
剣道以外ではとても仲の良い友達だが、やはり同じ道場のライバルである。
試合も互角に出来るようになってきていた、それが湧亮の少しだけだが自慢でもあった。
今まで、湧亮は必死に食いついて剣道のお稽古をしてきたから、ようやく彼らに追いつくことができたのだ。
しかし、最近は気が緩んでいたのかな。
「追いつく事」が目的では無いのに、互角に試合ができる状態を、湧亮は少し勘違いしていた。
しかし、ここ数試合、湧亮は仲間同士の試合で負けることが多くなってきた。
先月も、そして今月も、湧亮は負けた。
良いとこまで追い詰めるけど、最後の詰めが甘く、１本が取れない。
はた目には打ち筋にもお互いに遜色がないように見えるが、やはり決まらない。
逆に友達は、競っても１本を確実に取るようになってきた。
紙一重の技術だが、剣道では致命的な差が出てしまう。
そんな結果を、指導者として、また、父として見ていた私の耳に、友達の努力の情報が入ってきた。
最近、友達は湧亮を意識して、自宅で練習しているという。
毎朝、公園を走ったり、竹刀の素振りをしたり・・
彼らの最近の試合結果を裏付ける情報に、私は無言で二度頷いていた。
湧亮はようやく追いついたけど、いつかまた離される。
それが今の状況だ。
それは、今の湧亮には「追われる危機感」が無かったからだ。
今日の試合も負けた。
湧亮の竹刀より、友達の竹刀が明らかに走っていた。
速さと鋭さが全く違った。
危機感をもったお稽古と、影の努力の結果が、明らかに成果として見えていた。
夕飯の時、湧亮が私に質問をしてきた。
「お父さん。今日も友達に負けてしまったよ。今度は勝ちたい。どうしたらいいだろう？」
私は答えた。
「今度勝つために必要な事は何か、よく考えてみろよ。６年生として。」
湧亮は考え始めた。箸を止め、そして、天井を見つめ、しばらく無言だった。
「いいか、湧亮。この間までは、勝ったり負けたり、半分くらいだったよね。でも最近は負けばっかりだ。
お前も友達も、今までと同じようにお稽古もやっているのに変だと思わないか？」
私から一つだけ考えるきっかけを渡してみた。
「うん、僕もお稽古は休んでいない。友達も休んでいないよ。」
「湧亮。では、何でだと思う？」
湧亮は少し考えてまた上を向いた。
数十秒の時間が経っただろうか？突然に「あっ！」と思い出したように小さく口を開けて言った。
「友達は道場のお稽古意外に、トレーニングをしているのかもしれない？そういえば、最近、朝早く起きて公園に行っているって話してたよ。」
「湧亮も今までお稽古を休まなくて偉いと思うよ。だけど、友達はそれ以上に練習をしていたんだね。」
湧亮は姿勢を正して、まっすぐに私の顔をみて言った。手を膝において頭を下げながら。
「お父さん、御願いがあります。僕に特別なお稽古をつけてください。御願いします。」
私は、小さく一度だけ頷いて言った。
「いいよ。明日から、今までと違うお稽古をしよう。」
その一言に、湧亮は目を輝かせた。
「僕はまた、友達に勝ちたいんだ。その為に、走ったり、竹刀の素振りをしたり、トレーニングもするよ。次の試合では、奴らに絶対に勝つんだ。」
私は、ただ無言で湧亮を見つめ、二度頷いた。
これ以上、もう今の湧亮には何も言うことはなかった。
家族４人で囲む食卓に、なぜか前向きで暖かい空気が流れた。
（了）
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